Qu’est-ce qu’un pictogramme ? Sa définition, ses utilisations et ses origines

Les pictogrammes sont conçus pour être simples et facilement reconnaissables.

Ils permettent une compréhension rapide sans nécessiter de lecture de texte. Ils sont utilisés dans divers contextes comme :

• la signalisation routière,
• les instructions de sécurité,
• les interfaces utilisateur d’appareils électroniques,
• et les logiciels.

Leur but principal est de communiquer efficacement des informations à un public diversifié, y compris à ceux qui parlent pas la même langue dans laquelle les informations écrites sont présentées.

• Qu’est-ce qu’un pictogramme ?
• Quelle est sa définition ?
• Quelles sont ses utilisations ?
• Quelle est sont origine ?

Vous trouverez toutes les réponses en lisant cet article.

Définition du pictogramme

Le pictogramme est un dessin figuratif ou une représentation graphique rendant explicite un objet ou un message dans les langues écrites.

Le synonyme de « pictogramme » est « idéogramme ». D’autres termes proches peuvent inclure « symbole », « icône » ou « signe graphique ».

C’est également un symbole d’écriture ou un signe linguistique dans les langues non écrites.

Un pictogramme transmet son message à travers une image simple et facilement reconnaissable. Il est utilisé dans divers contextes pour communiquer rapidement et efficacement. Il particulièrement adapté pour des environnements où la langue peut être une barrière.

Le pictogramme se nomme également pictographe (écriture pictographique).

Ses synonymes :

• caractère,
• graphique figuratif ou symbolique,
• signe,
• ou encore symbole.

Les pictogrammes sont efficaces pour indiquer, signaler, avertir, obliger et interdire.

D’où vient le pictogramme ?

Les pictogrammes viennent de la civilisation égyptienne, là où l’écriture a commencé avec les hiéroglyphes.

Il fait partie des trois sortes de signes dans les textes anciens :

• Les pictogrammes : Seuls ou en combinaison, ils représentent une chose ou une idée.
• Les phonogrammes : Ils expriment un son.
• Les déterminatifs : Ils aident le lecteur à mieux comprendre le texte, en classifiant les 2 sortes de signes précédents.

Les écritures utilisant encore les pictogrammes

L’écriture chinoise a une composition partielle de pictogrammes et d’idéogrammes, notamment les caractères de base, utilisés dans la construction des caractères chinois.

L’écriture tomba, nommée aussi dongba en Chine, est la seule écriture majoritairement pictographique encore utilisée.

Quelles sont les utilisations des pictogrammes ?

Le pictogramme a pour objectif d’être reconnu facilement pour l’action, l’objet, le logiciel ou le symbole qu’il représente. Contrairement au logo, il n’est pas un nom mais une signification qui peut donner accès à « quelques chose ».

Dans les langues écrites, ils ont envahi notre quotidien, on les retrouve :

• sur les panneaux routiers et la signalétique extérieure,
• sur le packaging de quasiment tous les produits,
• dans les CV et dans les livres,
• sur les étiquettes de vos vêtements, sur les emballages alimentaires,
• sur les appareils électroménagers, les ascenseurs, les tableaux de bord des voitures,
• dans les hôtels, les restaurants, les toilettes et tous les lieux recevant du public.

Ils sont donc naturellement présents sur beaucoup de supports de communication (dans les vidéos, sur les sites web, les plaquettes commerciales…).

Un bon pictogramme doit être :

• simple. Il bannit la complexité et l’ambiguïté pour une compréhension rapide.
• universel. Il transcende les barrières linguistiques et culturelles.
• reconnaissable. Il est immédiatement identifiable et se distingue clairement de son environnement.
• pertinent. Il est approprié dans le contexte où il est utilisé.

Quel est le pictogramme le plus répandu ?

Le pictogramme le plus répandu dans le monde est sans aucun doute celui pour nous indiquer les toilettes (ou WC).

Il représente généralement des symboles masculins et féminins. Il est universellement compris et présent dans presque tous les lieux publics du monde. Son utilisation est motivée par la nécessité d’indiquer rapidement et efficacement l’emplacement des toilettes, indépendamment des langues ou des cultures.

Les autres stars des pictogrammes :

• Sortie de secours : souvent représentée par une silhouette qui court vers une porte, utilisée pour indiquer les issues de secours dans les bâtiments publics.
• Accessibilité : le pictogramme représentant une personne en fauteuil roulant pour identifier les installations accessibles.
• Interdiction de fumer : un cercle barré avec une cigarette, universellement compris pour signaler l’interdiction de fumer dans un espace donné.

Ces pictogrammes sont conçus pour être rapidement interprétés et surmonter les barrières linguistiques. Il sont essentiels dans la signalétique mondiale.

Les pictogrammes dans le web

Les icônes et les pictogrammes sont utilisés dans le domaine du Webdesign (UI & UX).

Quand l’ergonomie d’un site internet est intuitif, ils servent de repères et facilitent la navigation. On les retrouve dans la navigation principale d’un site internet, souvent accompagnés d’une légende explicite.

Avec les pictogrammes, on identifie facilement :

• les réseaux sociaux,
• la navigation sur un site en version mobile,
• le panier sur un site e-commerce,
• le choix des langues (drapeau pays) et la fonction de recherche (loupe).

Son objectif : en un seul coup d’œil, vous devez comprendre à quoi il sert et où il vous mène.

Les pictogrammes améliorent l’expérience utilisateur sur les écrans des Smartphones (exemple avec le symbole du menu hamburger).

Le pictogramme et le print

Les pictogrammes (ou pictos dans le jargon) sont également présents sur les supports imprimés :

• les plaquettes commerciales, les flyers,
• les fiches produits, les packagings,
• et aussi sur les cartes de visite.

Ils conservent la même fonction : représenter explicitement la représentation d’un objet, d’une activité, d’un produit, d’un service…

Pour exemple

NEEVA GROUP (société d’experts de la gestion des ressources humaines) a sollicité notre agence pour la création de cinq pictogrammes pour une représentation explicite de cinq modules.

L’objectif

Les clients et prospects doivent identifier facilement la représentation en visualisant le pictogramme.

Où trouver des pictogrammes gratuits ?

La création de pictogrammes pour une entreprise demande un travail de réflexion et de recherches par le graphiste pour qu’il soit :

• unique,
• en harmonie avec l’identité visuelle de l’entreprise,
• explicite pour sa compréhension en un seul coup œil.

Il doit s’adapter à tous les supports de communication, que ce soit dans le web ou le print et doit être vectoriel (pour une utilisation sur toutes tailles de support de communication).

Il est possible de trouver des pictogrammes gratuits libres de droit sur quelques sites web.

Icones.Pro

Un des sites internet les plus connus en termes de pictogrammes gratuits.

Smashing Magazine

Un site sous la forme d’un forum en anglais.

Iconsdb

Ce site permet de personnaliser la couleur du pictogramme.

Ce qu’il faut retenir

Un picto bien conçu doit être rapidement et facilement reconnaissable.

Il est idéalement à la fois une icône et un symbole. Vous pouvez également l’intégrer dans votre charte graphique.

Sources utilisées pour l’écriture de cet article : Éditions Tissot, le parisien, Wikipédia, Hominides, Shokola.